由于生火是某一遺址內(nèi)居住情況的指標，爐灶可以作為人類活動的良好標志，這也是本篇論文第一作者兼通訊作者、西班牙布爾戈斯大學Ángela Herrejón-Lagunilla和合作者共同研究提出的方法的重點。

西班牙的El Salt是研究尼安德特人的重要遺址，此處同一層沉積物中發(fā)現(xiàn)的一系列6處爐灶可追溯到約5.2萬年前的舊石器時代中期，估計它們被使用的時間約為200-240年，其中一些爐灶之間的時間差最小為幾十年，另一些爐灶之間的時間差最大為100年。

bck平台-bck体育該論文介紹，由于年代測定技術的分辨率有限，確定舊石器時代人類活動的時間尺度很困難；放射性碳測年在距今約5萬至6萬年前已超出其極限；其他技術可能會產(chǎn)生數(shù)千年的誤差。

論文作者結合了地層分析(給出了爐灶之間的相對年代順序)和一種稱為考古地磁學的技術，該技術基于一種假設，即爐中的材料保存著最后一次生火時的地球磁場記錄。他們的研究結果表明，尼安德特人具有流動性，有時候可能在個體的一生中會回到過去的定居點，但并非總會如此。